Por: Ismael Rodríguez Santiago (Ismael.rodriguez6@upr.edu)
La compañía Applied Energy Systems (AES) opera en Puerto Rico desde el 2002 y fue contratada por la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico (AEE) con un contrato de 25 años. AES utiliza como método de producción de energía la quema de carbón. Como resultado esta práctica se generan cenizas. Originalmente los escombros producidos por Applied Energy Systems eran trasladados a la isla hermana, República Dominica. Sin embargo, el pueblo dominicano se opuso a la utilización de sus suelos para el depósito de cenizas aparentemente tóxicas ya que surgieron muchos casos de abortos relacionados a este fenómeno. Luego de varias reclamaciones judiciales acabaron con ese manejo nocivo para la salud. El resultado de esto obligó AES a trasladar sus operaciones de depósito a Puerto Rico y desde entonces las cenizas se sitúan en vertederos de Humacao y Peñuelas cuyo acarreo está a cargo de la compañía EC Waste.
¿Son tóxicas las cenizas de carbón?
En la incógnita para saber si eran tóxicas o no las cenizas producidas por AES, el profesor Osvaldo Rosario de la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad de Puerto Rico en Rio Piedras decidió iniciar una investigación que demostró la toxicidad de las cenizas en el 2010. Las muestras para realizar la investigación científica fueron obtenidas de material utilizado como relleno en la construcción de carreteras y residencias al sur de Puerto Rico específicamente en Parque Gabriela, Salinas. En dicho proyecto se utilizaron desechos de la carbonera.
El investigador en química ambiental expresó en entrevista realizada por El Nuevo Día que, “esos son terrenos inundables y se rellenaron con cenizas para poder construir ahí. Se subió cinco o seis pies con cenizas, y luego se levantaron una urbanización y parques para niños. Se hizo el muestreo y, aunque podíamos haber hecho los análisis en la universidad, decidimos enviarlos a un laboratorio imparcial en Estados Unidos”.
La hipótesis de la toxicidad fue comprobada ya que la cenizas tenían una composición de numerosas sustancias peligrosas como mercurio, cromo, vanadio, arsénico, que son tóxicos para la salud y cancerígenos.
Es importante mencionar que todo depende del lugar de origen del carbón para saber que metales pesados contienen las cenizas. Se ha encontrado arsénico, plomo, mercurio, cromo, selenio, aluminio, antimonio, bario, berilio, cloro, cobalto, manganeso, molibdeno, níquel, talio, vanadio y zinc.
La Universidad de Vanderbilt en Tennessee, también realizó exámenes a las cenizas de AES y confirmaron los resultados obtenidos por Rosario.
Manifestaciones contra AES
28 de noviembre
El 28 de noviembre fue aprobada la resolución en solicitud al actual gobernador Alejandro García Padilla para que incluya en la sesión extraordinaria el Proyecto del Senado 340. La senadora y activista María de Lourdes incluyó en su cuenta de Facebook la resolución y la exposición de motivos.
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25 de noviembre
Manifestación para que se incluya en la Sesión Extraordinaria el proyecto para detener depósito de cenizas de carbón. La senadora convocó a sus seguidores de Facebook, “Varios grupos ciudadanos acordaron hoy en Peñuelas, donde más de mil personas se encuentran congregadas reclamando que se detenga el depósito de cenizas tóxicas, realizar una manifestación el lunes, 28 de noviembre a las 4:00 pm frente a la Fortaleza, para pedir al Gobernador que incluya el Proyecto del Senado 340 en la Sesión Extraordinaria. El PIP está convocando a su militancia para que se una a la manifestación”.
23 de noviembre
El 23 de noviembre se produjeron de 35 a 40 arrestos realizados por Agentes de la Unidad de Operaciones Tácticas y de otras unidades de la Policía de Puerto Rico donde los manifestantes no tuvieron éxito y aproximadamente 50 camiones cargados con cenizas lograron pasar al vertedero a realizar su descarga. Entre los arrestados se hallaban la senadora del Partido Independentista Puertorriqueño, María de Lourdes Santiago, el activista de derechos humanos, Pedro Julio Serrano y el líder comunitario Jimmy Borrero.
«Estas cobardías las hacen donde viven las comunidades pobres y marginadas… Hoy me toca estar aquí en la calle, privilegiada de ser parte de la lucha de esta comunidad combativa», fueron las expresiones realizadas por la senadora María de Lourdes al ser liberada de la celda en la comandancia de Yauco.
22 de noviembre
Tras el arresto de veinte personas, entre ellas, la Senadora y vicepresidenta del Partido Independentista Puertorriqueño (PIP), María de Lourdes Santiago, convocó una manifestación el 22 de noviembre a las 7:00am, ya que esas personas fueron arrestadas por intentar impedir el depósito de cenizas tóxicas en el vertedero de Peñuelas.
Cabe destacar que la Senadora Santiago presentó el 4 de febrero de 2013 el Proyecto del Senado 340, que habría hecho ilegal en todo Puerto Rico el depósito de esas cenizas o su utilización como material de construcción. El Senado se negó a considerar dicho proyecto, sin embargo, a través de los legisladores municipales del Partido Independentista Puertorriqueño, se logró la aprobación de ordenanzas en 44 municipios, a esos mismos efectos.
Las ordenanzas fueron originalmente validadas por el Tribunal de Primera Instancia, pero AES acudió en alzada el Tribunal de Apelaciones que dejó sin efecto la prohibición impuesta por el juez Eric Ronda del Tribunal de Ponce, vigente desde principios del mes de agosto.
La líder independentista explicó, además, que dependiendo del lugar de origen del carbón, las cenizas pueden contener metales pesados, lo que representa otro riesgo a la salud de las comunidades de la región.
La senadora expresó en su cuenta de Facebook, “hoy logramos detener el paso de los camiones con cenizas, pero allí se quedaron unos cincuenta bloqueando completamente el tránsito de Ponce a Peñuelas con autorización de la Policía. Esa es la misma Policía que ayer arrestó a 20 hombres y mujeres sin ser capaces de explicar ni el motivo. Una es la justicia para el pueblo, otra para los intereses económicos privilegiados”.
“Nos alertan de que mañana piensan enviar de madrugada a la Fuerza de Choque, no para intervenir con los camiones, sino para lanzarse, otra vez, contra los ciudadanos”, expresó la ex candidata a la gobernación.
AES alega que sus productos no son tóxicos
Applied Energy Systems asegura que sus productos no son tóxicos y que utilizan el carbón mineral como combustible para suministrar electricidad a un costo más bajo manteniendo su compromiso de conservar el medio ambiente con tecnología de vanguardia. La planta AES produce 454 megavatios que representan el 15% de la electricidad consumida en la isla. Aseguran que gracias al uso del carbón como fuente de generación de energía y a la implementación de tecnología de vanguardia en sus procesos se reduce la dependencia del petróleo, fortalecen la economía y protegen el medio ambiente. Sin embargo, en base a los datos recopilados podemos diferir de la información suministrada por Applied Energy Systems y concluir que los productos sí son tóxicos y perjudiciales para la salud por el alto contenido de metales pesados.
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