Esmeralda Santiago, también conocida cariñosamente como «Negui», es uno de los grandes referentes de la literatura puertorriqueña con libros traducidos a otros idiomas, como el sueco y el turco.
«Decidí escribir acerca de mis experiencias… para que existieran en la sociedad donde vivía y que existieran en la cultura en la que estoy viviendo, porque si no, me sentiría que no existo».
Su camino literario comenzó con el traslado de su familia, desde el barrio Macún en Toa Baja a Brooklyn, Nueva York, con tan solo 13 años. Además, el abandono de su padre a su madre, con sus once hermanos, fueron momentos que marcaron su historia, pero «tuve que aprender a perdonar a mis padres».
Comenzó a escribir sobre la cultura puertorriqueña luego de su migración a Estados Unidos, porque «visitaba las bibliotecas y no me encontraba en ninguno de los libros que leía».
Santiago ha escrito éxitos como: «America’s Dream» (Harper Perennial, 1997), Casi una mujer (Vintage Español, 1999), Las Mamis (Vintage Español, 2000), The Turkish Lover: A Memoir (A Merloyd Lawrence Book, 2005) y la más reciente «Las Madres» (Vintage Español, 2023). Sus obras se dividen en dos: tres novelas históricas y tres memorias.
Una de sus novelas más conocidas es «Cuando era Puertorriqueña», este año cumplió sus 30 años de publicación. Comentó que el libro lo comenzó a escribir cuando tenía 40 años, estaba casada, era madre y tenía una carrera como cineasta.
Describe que algunas de las influencias literarias que han moldeado su estilo son los escritores clásicos «cada uno me ha traído algo, han sido mis mentores sin saberlo, muchos ya están muertos y otros ni los conozco» {comentó entre risas}.
Además, le gusta ser honesta en sus escritos, «en las memorias trato de ser tan honesta como pueda y trato de buscar ejemplos que les pasen a todos, que no solo sean tan específicos que le pasa a Esmeralda», para que sus lectores se sientan identificados cuando leen.
El apoyo incondicional de sus seres queridos es un tesoro invaluable que la impulsa a seguir adelante en su camino literario. “Siempre me han apoyado en todo lo que yo he escrito y como yo presento a nuestra familia”, «Para mí es maravilloso”.
Esmeralda Santiago se ha erigido como un pilar en la literatura, colocando la diáspora puertorriqueña en el mapa y asegurándose de que su voz, así como la de su cultura, sean escuchadas y celebradas. «Nuestra historia no se encuentra en la historia de Estados Unidos, somos un asterisco».
«Por eso para mí es tan importante escribir novelas históricas para expandir mi conocimiento de la historia de Puerto Rico y la vida de los puertorriqueños aquí, para que se conozcan y nos conozcamos en otras partes».
