Por: Shawn M. Pérez (shawn.perez1@upr.edu)
En el pueblo de Hatillo a orillas de la carretera #2, un palestino llamado Yuosef Saleh Ahmad dirige el Centro Islámico Al Madinah, un espacio donde la fe musulmana, la educación y el respeto intercultural se combinan para fortalecer la convivencia entre comunidades diversas. Durante la entrevista que se le realizó, Yuosef compartió historias sobre su llegada a la Isla del Encanto, las experiencias que ha vivido en ella, su labor en la mezquita y cómo ve el interés de las personas por aprender sobre el islam.
El palestino de 75 años comentó que, en Puerto Rico, nunca ha enfrentado prejuicios mayores, aunque sí ha pasado por desafíos. “La verdad aquí no hubo nada gracias a Dios y la gente es bien amable”, asegura Yuosef Saleh, encargado del Centro Islámico de Hatillo.
En la década de 1980, junto a otros feligreses musulmanes, alquilaron una casa en Isabela para realizar sus oraciones. Más tarde se trasladaron a Camuy, donde temporalmente encontraron un lugar cerca de la carretera #2. Sin embargo, decidieron buscar un terreno para construir una mezquita. Lograron conseguir uno, pero el propietario se negó a vendérselo porque no quería que edificaran un templo musulmán. A pesar de la situación que se tuvieron que enfrentar, la oposición no fue un problema para la cita que tenían pautada en ARPE (Administración de Reglamentos y Permisos de Puerto Rico), ya que los musulmanes contaban con el apoyo de un abogado. Finalmente, la comunidad palestina obtuvo la propiedad, de modo que pudieron realizar la edificación del centro islámico, que hoy esta abierta para todos.
