Por: Raymon A. Sánchez Mercado (raymon.sanchez@upr.edu)
Brindar servicio a la comunidad es el trabajo que Carmen Torres, directora del Departamento de Educación Continua y Estudios Profesionales (DECEP), ejerce con gran dedicación y compromiso.
Carmen Torres ocupa el puesto de directora del DECEP desde el año 2002 y esta labor la realiza con gran discernimiento, experiencia y una visión amplia y enfocada en nuevos proyectos hacia el futuro. Actualmente la oferta de esta división provee una gran variedad de cursos, no tan solo de beneficio para los estudiantes, sino también para la comunidad en general.
«Me encanta el trabajo que hago, porque estamos dando servicios a la comunidad, generamos propuestas para darle servicios a los maestros y para los estudiantes que están en estudios ocupacionales y les interesa continuar sus estudios universitarios relacionados con su ocupación», expresó Carmen Torres.
El DECEP dio inicio para el año 1957 en la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras, conocida como la División de Extensión y Educación Continua, y no fue hasta los ochenta que se establece en la Universidad de Puerto Rico en Arecibo (UPRA).
Raymon Sánchez: ¿Cuál es el propósito inicial de este Departamento?
Carmen Torres: La División de Educación Continua tiene como propósito proveer servicios educativos a la comunidad en general, eso incluye profesionales, amas de casas, comerciantes, estudiantes, todo tipo de recursos que tengamos disponibles para proveérselo a la comunidad.
Nosotros atendemos a todos los estudiantes, a la comunidad, a las diferentes poblaciones que tienen situaciones particulares y de alguna manera nos insertamos en todo ese proceso de ayudar, a la gente a ser más efectiva, más eficiente y más independiente”, manifestó Torres.
RS: ¿Qué importancia representa el DECEP para la comunidad?
Tiene como importancia brindar adiestramientos en áreas que la comunidad tienen interés en tomar. Muchas de estas personas, una vez toman estos cursos, tienen la oportunidad de montar su pequeño negocio y de emplearse porque son cursos que les ayudan a prepararse para la vida laboral.
RS: ¿Cuál es su visión y misión a corto y largo plazo?
Además de bridarles servicios a los estudiantes, el Departamento ha creado un enlace con Instituciones Correccionales donde se les crean propuestas a los confinados para adiestrarlos y que estos puedan auto-emplearse. Esto es una oportunidad de disminuir la delincuencia y tratar de insertar a estas personas en la sociedad para que puedan producir.
De igual forma se han elaborado propuestas donde se les brindan cursos de jardinería, arte y cultura, servicios de catering y costura a las personas que viven en residenciales públicos. La idea es sacar a estas personas de una precaria situación de la que se les hace difícil salir, y tratar de hacerlos sentir como personas útiles en la sociedad. Tratamos siempre de renovarnos, crear cursos nuevos y proveer otras alternativas ocupacionales, porque hoy en día hay muchas demandas en ellos.
RS: ¿Cuáles son los planes futuros?
CM: Como futuros proyectos el Departamento se prepara para el traslado temporero a otras oficinas en la misma Universidad, por la construcción de nuevas facilidades que les brindaran a los participantes, salones en la misma estructura y mejores beneficios.
También, el senado y la Junta Administrativa de la Universidad nos han autorizado trabajar varios proyectos, como Universidad Extendida, el cual es un programa donde se nos permite organizar los cursos de los estudiantes que estén atrasados o hayan fracasado en algún curso. Estamos insertando también a nuestros recursos, las instituciones sin fines de lucros, tratando de llevarles información, orientación y adiestramientos de forma gratuita, capacitándolos en temas necesarios para mantener un negocio exitoso.
