Por: Stephanie Torres Pérez (stephanie.torres18@upr.edu)
«Casi la mitad de la población con 85 años en Puerto Rico, sufre de Alzheimer; es la cuarta causa de muerte. La mayoría son mujeres.»
Leonor Soto García es paciente de Alzheimer hace casi diez años. Desde que descubrió su enfemedad, su vida cambió drásticamente; incluso la de su hijo Edilberto García, quien se ha dedicado a cuiarla y no dejarla sola. En ocasiones sufre olvidos repentinos, se siente perdida y desorientada. «Es complicado a veces querer decir algo y que las palabras no me salgan, me frustra. Muchas veces olvido lo que estaba contando o simplemente olvido por qué reía. Es como si hubiera estado soñando y cuando despierto, no sé qué pasó, lo olvido todo», contó Leonor.
¿Qué es el Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer, según la Alzheimer’s Association, es la forma de demencia más común, que presenta cambios en la memoria, comportamiento y pensamiento, sobre todo a la población de tercera edad. La demencia es un trastorno cerebral que afecta la capacidad que tiene una persona en llevar a cabo sus actividades. De acuerdo a la revista chilena de neuro-psiquiatría Scielo, es una enfermedad compleja, a veces hereditaria, que se caracteriza por pérdida de neuronas y sinapsis y la presencia de placas seniles y de degeneración neurofibrilar.
«Algunos de los síntomas de esta enfermedad son: cambio en el funcionamiento de sus capacidades mentales, falta de memoria, dificultad en actividades diarias, declive en todo lo que requiere la persona para realizar sus actividades, desorientación, entre otros», explicó la Psico-Gerontóloga Rosalyn I. Ortiz, quien ha trabajado durante muchos años con pacientes de Alzheimer.
¿Cómo afecta el Alzheimer al núcleo familiar?
Esta es una enfermedad que afecta no solo al paciente, sino también al familiar, persona cercana y al cuidador o cuidadora. Los efectos que provoca esta enfermedad, son de tal magnitud que provoca que el paciente, en un momento dado, sea dependiente de quien le cuida. La doctora Ortiz mencionó que las etapas por las cuales pasa el familiar son, primeramente estado de shock (sentimiento de pérdida), ira, tristeza y finalmente aceptación, aunque ésta última no sucede en todos los casos. El cuidador y/o familiar puede llegar a sentir tristeza, coraje, miedo, frustración y culpa, como es el caso de Edilberto García, quien ha cuidado a Leonor por más de nueve años.
«Yo la cuido solo, no tengo más hermanos. Es una situación muy difícil. He dejado mi vida a un lado para dedicarme a ella. Hay días en los que parece estar bien y no tener nada, pero hay momentos en los que no la conozco,» expresó Edilberto.
Mientras habla, entre lágrimas, se nota el amor que siente por Leonor. Jamás le soltó la mano y la miraba con ternura. «Al principio no lo podía creer; me encerré en mi mundo y no podía aceptarlo. Lloré, lloré mucho, fue un momento muy difícil. Me dio mucho miedo; no paraba de pensar en cómo sería mi vida de ahora en adelante. Creo que sufrí más que ella y creo que aún lo hago, pero aprendi a aceptar el hecho de que nos había tocado vivir esto y de que tenía que apoyarla. Mi madre siempre estuvo para mí, ahora me toca hacer algo por ella», relató el entrevistado.
En la película puertorriqueña ¿Quién eres tú?, escrita y dirigida por Arí Maniel Cruz, se presenta cómo afecta la enfermedad no solo a quien la padece, sino, también al cónyuge e hijos. La película es basada en la vida del ex Secretario de Salud Eduardo Suárez y su esposa Aurora, paciente de Alzheimer. Algunos de los sentimientos que presenta Suárez, es tristeza, ira y frustración, debido a que su esposa enfrentaba la enfermedad y como es normal, ésta iba avanzando.
El efecto del Alzheimer desgarrados cuando Aurora va empeorando y la relación marital se convierte en cuidados médicos únicamente. Eran un matrimonio, pero ya no se reflejaban como tal; la enfermedad no lo permitía; fueron un matrimonio feliz, pero la enfemedad lo cambió todo. Eduardo se sentía solo, necesitaba compañía y amor y lo encontró en una doctora que trabajaba con él. Es ahí donde se aprecia el impacto que tiene la enfemedad en la vida del familiar, ya que el sufrimiento que le provocó dicha enfermedad, impactó en sus emociones y sentimientos. Suárez se mostró frustrado en muchas escenas de la película y es esto lo que ocurre con muchos de los familiares de un paciente de Alzheimer.
El Alzheimer afecta al familiar de una manera muy notable. Es el paciente quien padece los síntomas y quien olvida, pero es el familiar quien debe aceptar lo que le tocó vivir y quien necesita mostrarse fuerte para que el paciente no le vea sufrir.
Más común de lo que pensamos
Según la Neuróloga y Neuro-fisióloga Clínica Briseida Feliciano, MD, el Alzheimer es la mayor causa de muerte en Puerto Rico. Según los datos recopilados por el registro de Alzheimer Association en el 2016, se han reportado 12,382 casos. El 49.6% de los casos reportados tienen más de 85 años, el 35.6% se encuentran entre los 75-84 años, 11.8% entre los 65-74 años y el 3.1% , 64 años o menos. El 64% de los pacientes son mujeres.
Etapas del Alzheimer
Puedes evitarlo
El Dr. Antonio Bosques mencionó que es importante estar atentos a los síntomas antes mencionados, ya que si esta enfermedad se trata a tiempo, puede atacar con menos fuerza. Algunas de las formas de evitar la enfermedad son:
- Hacer ejercicios
- Tener buena alimentación
- Evitar cocinar con sartenes de aluminio
- Trabajar la mente con ejercicios de análisis, tales como sudoku o palabragramas
- Consumir vitamina B12
Para más información sobre el Alzheimer y/o obtener ayuda para el cuidador y el paciente puedes llamar a la Asociación de Alzheimer al 1-800-272-3900 (línea en español e inglés). También puedes acceder a http://www.alz.org.
