Por: Wilmarie Centeno (wilmarie.centeno@upr.edu)
Parecida a Mérida, el personaje principal de la película “Brave”, de gran melena y corazón aventurero. Así es Jenilee Morales, estudiante del departamento de Comunicación Tele-Radial, con concentración en Fotografía Digital, en la Universidad de Puerto Rico en Arecibo (UPRA). La joven universitaria cursó el primer semestre de su cuarto año de bachillerato en la Universidad de Palermo en Argentina. Con gran emoción en su rostro relata que “el haber salido de la rutina de los cuatro años y realizar estudios en el exterior, fue una experiencia no solo de crecimiento académico, sino también cultural y personal”.
¿En qué consiste un intercambio estudiantil?
Consiste en estudiar un semestre en un país extranjero y adquirir una experiencia cultural y educativa completamente distinta en los años de bachillerato. En mi caso lo pude llevar a cabo con el programa de intercambio estudiantil de la universidad, el cual ofrece distintos lugares para poder hacer el intercambio. Yo elegí la Universidad de Palermo en Argentina.
¿Por qué elegiste Argentina?
Bueno, elegí Argentina por tres factores importantes. El primero fue poder realizar el intercambio en el primer semestre universitario, porque no puedes solicitar para el programa yéndote el último semestre de tu último año. Lo segundo fue por el idioma. En Argentina, al igual que en Puerto Rico, son de habla hispana, lo que me facilitaba el proceso de adaptación de lo que conlleva un intercambio. El tercer factor, pero no menos importante, fue la Universidad. La Universidad de Palermo está posicionada número uno en el área de Diseño y Comunicación por tercer año consecutivo y esas son mis áreas de interés.
¿Cuál es el proceso de solicitud para un intercambio?
Lo primero que se requiere es solicitar al programa. Se requiere que el estudiante esté en su segundo año universitario, debe contar con un promedio mínimo de 2.50 y realizar un ensayo en donde explique por qué desea realizar un intercambio estudiantil.
¿Cómo fue tu experiencia realizando este intercambio?
Mi experiencia realizando este intercambio en Argentina fue una de las mejores decisiones que he tomado durante mi carrera universitaria. El haber salido de la rutina de los cuatro años y realizar estudios en el exterior, fue una experiencia no solo de crecimiento académico, sino también cultural y sobre todo personal. En mi caso, lo hice por mi cuenta y uno crece, no solo como estudiante, sino como persona y como individuo porque adquiere la experiencia de interactuar y convivir con personas totalmente distintas a nosotros en cuanto a sus costumbres.
La comida y la forma de expresarse son distintas y al uno verse ante esa situación, se enriquece como persona. Realmente no me arrepiento, aunque en el proceso hubo dificultades, no fueron un impedimento.
Pude relacionarme con varios estudiantes que, al igual que yo, realizaban intercambios. Conocí personas de Francia, Holanda, Colombia, República Dominicana y México. Eso aportó a ese desarrollo cultural que uno busca cuando quiere realizar ese intercambio. También tuve la oportunidad de visitar las cataratas de Iguazú, el fin del mundo en Ushuaia, Salta, Jujuy, Tucumán, que son provincias de Argentina y también pude visitar Uruguay y fue una experiencia increíble.
Jenilee realizó la mayoría de sus viajes en autobús, siempre acompañada de su Nikon y hoy día mantiene todos los recuerdos de sus recorridos en su pagina de Instagram.
¿Qué fue lo más difícil de este intercambio?
Académicamente lo más difícil fue rehacer varios trabajos debido a que los hice de manera errónea. También tuve dificultad o un poco de nervios con los exámenes finales ya que eran tipo tesis; tenía que presentar un proyecto y defenderlo. Fuera de lo académico, tuve una experiencia que no fue muy agradable. Dentro de todas las personas que tuve la oportunidad de conocer, conocí a un joven mexicano que también estaba de intercambio. Fui difícil para mí recibir la noticia de que este chico tomó una mala decisión y se privó de su vida.
¿Cómo ves la educación en Puerto Rico comparada con la educación que recibiste en Argentina?
La educación en ambos lugares es un poco similar, lo único que la universidad a la que asistí era privada y sus cursos tenían aproximadamente de 8 a 12 estudiantes. Ahí el profesor tiene la oportunidad de desarrollar una relación más fuerte con el estudiante. Por otro lado, en Argentina mis primeras dos semanas de clase fueron de teoría y luego se le brindó más énfasis a lo práctico.
¿Qué costo tiene un intercambio? ¿Existen ayudas? ¿Cuánto costó tu viaje?
El costo varía de acuerdo al lugar seleccionado. Cada intercambio se puede costear de distintas formas. Si el estudiante es beneficiario de beca Pell, la beca le cubre. Para ciertas universidades existen becas que ayudan al estudiante para que pueda realizar su viaje. Otra manera sería realizar préstamos estudiantiles o si el estudiante tiene el dinero, costearlo por su cuenta.
En mi caso, mi aventura tuvo un costo aproximado de 9,000 dólares y opté por realizar un préstamo. De que hay formas para costear los gastos, hay formas, pero todo dependerá de las ganas que tenga el estudiante de realizar un viaje de intercambio estudiantil.
¿Recomendarías estos intercambios? Por qué?
¡Sí, en definitiva! Como persona que ha experimentado lo que es un intercambio estudiantil, estoy casi segura que si se le pregunta a cualquier estudiante que haya realizado uno, lo recomendaría. Uno sale de su zona de confort y conoce el mundo, conoce distintas culturas, conoce distintas costumbres y tradiciones y vemos como las cosas no siempre son como las imaginamos. Y sí, en definitiva lo recomiendo porque es una experiencia increíble y gratificante. Si no lo pueden hacer en los cuatro años de bachillerato, que lo intenten para su maestría o doctorado. Como quiera será una experiencia enriquecedora para la persona que lo realice.
Con un rostro lleno de alegría y entusiasmo, la joven fotógrafa concluyó con estas palabras “Puedo mirar hacia atrás y decir que estudié en una universidad extranjera.”
A continuación se podrá apreciar parte del trabajo fotográfico de Morales y su recorrido por Argentina.
Para mas información sobre intercambios estudiantiles:
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