Hace un año el Dr. Otilio González Cortes fue nombrado Rector de Universidad de Puerto Rico en Arecibo. Por su variada experiencia académica como egresado de la Ohio State University, Florida State y la Universidad de Puerto Rico, el doctor González propone una vida universitaria integral para todos los estudiantes.
¿Cómo y por qué llega a ser Rector?
“Yo vine a la UPR a dar clases de aspectos legales de la comunicación y de periodismo, pero a insistencia de colegas de la universidad, decidí aceptar el reto.” – La petición surge por mi experiencia en áreas administrativas de la Universidad, la relación con el grupo de trabajo y el conocimiento adquirido en mis 25 años como profesor en la UPR”.
Entiende que es una gran responsabilidad cuando todos confían en su trabajo. “Lo estoy disfrutando; cuando no esté en la administración, regreso a tiempo completo al salón de clases.” – añadió relajado.
A un año de entrar a la posición de rector, ¿qué ha alcanzado?
“Me siento satisfecho de lo que se está trabajado, sin dejar de frustrarme en ocasiones con la lentitud de los procesos. Lo más importante es que empezamos a generar un movimiento de las organizaciones estudiantiles y de los departamentos académicos en la creación de proyectos y programas. Es una prioridad auspiciar y respaldar. Nuestro trabajo es abrir las puertas y darle oportunidad a la gente”.
¿Podría mencionar algunos logros específicos del último año?
“Motivamos al grupo de física para que originara una concentración menor en astronomía. El grupo de Ciencias de Computadoras elabora una concentración menor en robótica y ya trabajó una en aplicaciones móviles. Tres departamentos académicos están con propuestas de maestrías y ya uno de ellos está por terminar la del campo de psicología y esta sería la primera en nuestra historia. Logramos el ofrecimiento, por primera vez, de cursos a distancia. Tenemos cuatro cursos y once profesores trabajando cursos adicionales para que estén disponibles en enero. Nos ocupamos de vinculación afectiva del estudiantado, logrando que se sientan orgullosos de pertenecer a la UPR Arecibo. Proyectos como la Sala de Cine, La tiendita (La boca del lobo) y la pronta remodelación del Centro de Estudiantes apoyan esta iniciativa. En Recursos Físicos, arreglamos el campus con ornato y la estética. Pero esto no he sido solo yo, ha sido gracias a nuestro equipo de trabajo que es uno increíble. La idea es que la universidad se vea mejor, que se sienta mejor. Trabajando con los detalles para que la gente se sienta a gusto.”
A pesar de la limitación de fondos, la Universidad adquirió la escuela pública en el vecindario cercano, University Gardens. Se repararon los edificios para incorporarse al campus y se convertirán en un pre-escolar, oficinas, salones generales y especializados; al igual que estarán disponibles para la clase de arte, la tuna y la banda.
El Rector también enfatizó la importancia de la visita de re-acreditación de la Middle States Commission on Higher Education en los próximos meses y la implantación de la cultura y el mensaje de planificación estratégica. En cuanto a otros proyectos relacionados a UPRA, comentó acerca del DECEP (Departamento de Educación Continua) y sus nuevos proyectos, entre ellos, uno donde estudiantes de escuela superior de alto rendimiento académico toman clases en la universidad y adelantan créditos.
¿Qué opina en cuanto a la política partidista en la Universidad?
“Cuando me presenté al puesto de rector lo primero que dije fue: Miren yo no soy político, no funciono así”. Expresó además que al entrar a la posición, no solicitó renuncia a nadie y propuso un sistema de evaluación. Agrega que “El único color que hay aquí es el amarillo” (refiriéndose el color primario de la institución).
¿Cómo nos afectan los recortes económicos a la UPR?
“Ahora mismo ya contamos con un millón de dólares menos. Es algo que estamos trabajando con mucho sacrificio y compromiso de todos. Haciendo ajustes se ha podido trabajar. Un corte presupuestario más grande, como el que se ha comentado, es preocupante porque puede llevar a medidas que nos alejen de la esencia de lo que es la UPR.”
Para usted ¿Cuál es esa esencia de la UPR?
“Nosotros nos dedicamos a la enseñanza, a la investigación y al servicio comunitario. En la medida que la universidad se aleje de esa misión, estamos mal. La enseñanza es toda la experiencia universitaria, desde los grupos culturales, hasta los programas de honor. La investigación, hay que promoverla y trabajarla por estudiantes y profesores. Sin dejar el servicio a las comunidades.”
¿Qué solución se vislumbra para el problema de estacionamiento?
“Se logró habilitar nuevas áreas de estacionamiento. Una está en la parte atrás de la biblioteca donde se pueden estacionar 250 vehículos y la otra cerca de la entrada al frente de la universidad. Ambas áreas tienen un guardia. Han mencionado un multi-pisos pero habría que cobrarlo y la universidad no tiene fondos para construirlo. Habría que hacer una alianza publico-privada. En estos momentos nuestros estudiantes tienen un perfil económico de escasos recursos. Otro cargo puede afectarlos grandemente.”
Sobre el uso de bicicletas, mencionó que el Prof. Juan Carlos Puig está actualmente atendiendo ese proyecto. Se mandaron a hacer estacionamientos de bicicletas en dos áreas de la universidad y se planifica un carril especializado. Espera que el clima de nuestro país no influya en la decisión de los estudiantes a hacer uso del mismo.
Sobre el tema de la seguridad y el incidente de agresión a una universitaria en el campus, comentó:
“Nosotros cambiamos la compañía de seguridad. Esta es más estricta y da rondas por el campus. Intervienen con los estudiantes y los profesores para verificar el sello de estacionamiento. Sobre lo que sucedió en el Recinto, eso fue un caso aislado. No es típico de Arecibo. Lo que sí nos preocupa es la seguridad fuera del campus. Vamos a darle seguimiento a una reunión con el alcalde (Hon. Carlos Molina) para tener más rondas preventivas en el área.”
Se dice que estamos creando profesionales para el extranjero. ¿Cuál es su opinión?
“La condición del país está promoviendo la salida de muchos. Pero eso lo he visto en mis 27 años dando clase, eso siempre ha pasado. Lo que veo es que ahora hay una cantidad que decide y ve la oportunidad de convertirse en su propio patrono. Es por esto que el Departamento de Administración de Empresas está desarrollando un grado menor en empresarismo, a cargo de la profesora Mercado. No solo para ADEM, sino para toda la comunidad universitaria.”
¿Qué percepción equivocada puede tener la gente de usted?
Sonriendo y luego de un silencio contestó – “No sé, la realidad es que no me preocupa. Siempre existirán personas que tengan una percepción equivocada; eso, no me define. No trato de dar la milla extra en esa parte. Uno es uno y sus circunstancias. Uno tiene que ser feliz con uno mismo y seguir adelante.”
¿Cómo quisiera que lo recordaran?
“Todos los días me pregunto lo siguiente. ¿Qué quisiera que pusieran en mi tumba? Deseo y me esfuerzo para que diga que fui un buen hijo, un buen padre, un buen esposo y un buen ciudadano”, concluye.
