Por: Lismarie Cuevas, estudiante del Departamento de Comunicación Tele-Radial, UPRA
En una oficina modesta localizada en el Departamento de Física-Química, se encuentra al profesor César Pérez. Rodeado de libros de texto académicos que casi desbordan las tablillas de su oficina, relata con un tono de nostalgia cómo levantaron de poco en poco este Departamento, del cual muchos estudiantes se han graduado con éxito. El catedrático lleva laborando en UPRA alrededor de 43 años y conoce su historia y trayectoria a profundidad. Incluso, fue el pionero en contribuir a la transformación del Departamento de Física-Química a lo que es hoy día.
Los inicios del Departamento
En sus comienzos, el Departamento de Física-Química se levantaba junto a los Departamentos de Matemáticas y Biología en una sola unidad conocida como Ciencias Naturales. El primer departamento que se separa del grupo es Biología, el cual crece y se desliga, formando de esta manera, su propia unidad. Cuando la Universidad pasa a sus actuales facilidades en el año 1974, Física-Química tenía sus oficinas en lo que hoy es el Departamento de Español y Matemáticas, junto a dichas materias. Para este mismo año, el Departamento de Ciencias Naturales comienza un asociado en Tecnología de Ingeniería Química que aún existe en la actualidad.
Para 1976, Matemáticas se separa del grupo de Ciencias Naturales para formar su propio Departamento. Finalmente queda Física-química como su propio departamento el 2 de septiembre de 1976, aunque aún compartía sus oficinas con los Departamentos de Español y Matemáticas. Es en ese entonces que se nombra como director a César Pérez, profesor que llevaba laborando en la Universidad en el Departamento de Física-Química desde que era Ciencias Naturales. Pérez dirigió el Departamento durante 15 años y fue quien impulsó varios de los proyectos que lograron que se desarrollara a mayor escala con la creación de más ofrecimientos y laboratorios.
Se crea el Bachillerato
Para el año 1978, el Departamento solicita la creación del bachillerato ya que hasta el momento los colegios regionales solo estaban autorizados a ofrecer grados asociados técnicos. Según el profesor explica, el grueso de los estudiantes se trasladaba a Río Piedras o a Mayagüez. Pérez recuenta que la creación de los primeros bachilleratos fue un trabajo arduo que duró más de un año, ya que requería hacer estimados de gastos, de plazas, producir cursos, entre otras cosas, todo para crear la propuesta de los distintos bachilleratos a ofrecerse.
En el 1980, se enmienda la ley para que los colegios pudieran ofrecer bachilleratos y se cambia el nombre a la Universidad de Colegio Regional a Colegio Universitario Tecnológico. Asimismo, son aprobadas tres de las cuatro propuestas de bachilleratos sometidas y entre ellas se aprueba el bachillerato del Departamento de Física-Química, que recibe el nombre de Tecnología de Procesos Químicos Industriales.
Primera clase de Física Química
Para el 1982 se graduó la primera clase de bachillerato del Departamento de Física-Química. Sin embargo, el Departamento aún compartía oficinas con el Departamento de Español y Matemáticas. Es por esto que en este mismo año se hace la propuesta y se inauguran las actuales oficinas del Departamento de Física-Química, y el profesor Pérez fue quien diseñó el plano de las mismas. En 1983, se inauguró un laboratorio de procesos químicos para uso del bachillerato, diseñado nuevamente por el mismo profesor.
Física-Química en la actualidad
Hoy día el Departamento goza de una diversidad de programas, investigaciones y proyectos con fondos externos tales como el proyecto PHL de Astrobiología- dirigido por el profesor Abel Méndez- que se dedica al estudio de los planetas y exoplanetas que puedan ser habitables. El proyecto de caracterización de cuevas liderado por el profesor y director Ángel Acosta es otra de las iniciativas más reconocidas, así como el proyecto de Leading AeroSpace Educational Development (LASED) y el proyecto Integrated Science Multi-Use Laboratory (ISMuL), que consisten de una combinación entre Astronomía y Física con Educación.
Asociaciones estudiantiles
Además de las actividades y proyectos extracurriculares, el Departamento cuenta con dos asociaciones oficiales: la American Chemical Society Capítulo de Arecibo y la Asociación de Estudiantes de Tecnología Química.
El profesor Ángel Acosta, actual director del Departamento, comenta que Física-Química es un Departamento de gran versatilidad debido a que integra más de una materia en uno, física, química e ingeniería, creando unos ofrecimientos multidisciplinarios.
Queda mucho camino por recorrer, asegura. Asimismo, recalca que el Departamento continuará con sus actuales investigaciones y seguirá con otras nuevas iniciativas para el 2017. Física-Química cuenta con muchos años de trayectoria siendo así uno de los pilares en el continuo crecimiento de esta Universidad.
Algunas iniciativas a nivel del Departamento de Física-Química
Por: Dra. Maiella L. Ramos, catedrática de Física-Química, UPRA
Puerto Rico Louis Stokes Alliance for Minority Participation (PR-LSAMP)
Por espacio de 26 años, este programa subvencionado por la Fundación Nacional de las Ciencias (NSF, por sus siglas en inglés) ha sido coordinado por profesores de nuestro Departamento.
La Dra. Maiella Ramos ha estado coordinando el programa desde enero de 1997 hasta el presente. Este programa ofrece becas a estudiantes de STEM(Science, Technology, Engineering and Mathematics) para que lleven a cabo proyectos de investigación bajo la supervisión de un profesor mentor. Además, incluye becas para estudiantes mentores. Alrededor de 100 estudiantes y 15 profesores de los Departamentos de Física-Química, Biología, Ciencias de Computadoras y Matemáticas han participado de estas becas.
Otro componente del programa incluye talleres que son ofrecidos a los estudiantes de STEM en general. Aproximadamente 2,000 estudiantes han sido impactados por estos talleres.
Un componente de este programa es el ACS Junior Technical Meeting & Puerto Rico Interdisciplinary Scientific Meeting (PRISM), congresos científicos a nivel subgraduado en el cual nuestros estudiantes presentan sus proyectos de investigación. Por otro lado, recientemente uno de nuestros estudiantes recibió una beca internacional auspiciada por PRLSAMP para llevar a cabo un proyecto de investigación en verano de 2017 en la Universidad Complutense de Madrid en España.
Society of Toxicology (SOT) Undergraduate Diversity Program Student and Advisory Awards
Durante los últimos 20 años, la Dra. Maiella Ramos ha estado coordinando este programa que auspicia premios de viaje para que estudiantes y profesores de los Departamentos de Física-Química y Biología participen en los Congresos de SOT a nivel nacional. Alrededor de 40 estudiantes y 7 profesores han sido recipientes de estos premios.
American Chemical Society (ACS) Student Affiliate Chapter
Este Capítulo se fundó en el 2003. Las profesoras Maiella Ramos y Vanessa Montalvo han sido consejeras del mismo. Desde 2004, dicho Capítulo ha sido recipiente de premios de excelencia a nivel del ACS nacional y varios estudiantes han llevado a cabo un sinnúmero de actividades que incluyen demostraciones químicas en las escuelas, presentaciones en congresos científicos, actividades a nivel de Puerto Rico en el Paseo La Princesa en San Juan, entre otros.
Los programas de Bachillerato en Tecnología en Procesos Químicos Industriales y del Grado Asociado en Tecnología en Ingeniería Química de UPRA están incluidos en el ACS Directory of Chemistry-Based Technology Programs. Nuestros estudiantes han sido reconocidos con el ACS Chemistry-Based Technology Student Recognition Awardy con el ACS Scholars Program.Además nuestros estudiantes de investigación han presentado sus proyectos en los congresos nacionales del ACS (ACS National Meeting & Exposition) en diferentes ciudades de EEUU y en el 28th Latin American Chemical Congress and “Colegio de Químicos” (FLAQ & PRCHEM) Annual Conferenceen San Juan, PR.
Subvenciones federales
La Dra. Maiella Ramos ha dirigido y co-dirigido propuestas subvencionadas con fondos de agencias federales y de fundaciones que alcanzan alrededor de $1.3 M. Estos proyectos han estado dirigidos no sólo al área de investigación sino a la comunidad externa incluyendo colaboración con el Observatorio de Arecibo.
Algunas otras iniciativas destacadas del Departamento son las siguientes:
- Programa Radial Ciencia y Ambiente, Emisora de Radio WCMN-1280 AM, Arecibo, P.R. (estuvo dirigido por la Dra. Ana M. García por espacio de 10 años).
- Faculty Resource Network(FRN) Este programa comenzó en UPRA en el año 2005-2006. Alrededor de 45 profesores de diversos Departamentos han participado de los diferentes programas de FRN que incluyen Summer Network, National Symposium and Scholar-in-Residence.
Asimismo, el acuerdo colaborativo entre la Universidad de Puerto Rico en Arecibo y la Asociación de Residentes y Propietarios de la Comunidad de Buenos Aires – proyecto comunitario para trabajar proyectos colaborativos en la UPRA y la Comunidad de Buenos Aires es otra iniciativa del Departamento para revitalizar la comunidad en la que fue fundada nuestra universidad.
