Se construyó bajo la idea original de estudiar la atmósfera y colapsó hace cuatro años cuando uno de sus cables auxiliares se partió.
Por: Sylvianeth Reillo Lugo
ARECIBO – A más de seis décadas de su inauguración, el Observatorio de Arecibo sigue siendo un hito, habiendo jugado un papel clave en avances astronómicos, estudios del espacio y la atmósfera terrestre. El Observatorio, uno de los radiotelescopios más emblemático del mundo, se ha convertido en un símbolo de la ciencia y la exploración espacial del mundo.
“Son muchas cosas que nos dicen que el legado del Observatorio sigue y persiste”. Estas fueron las palabras del profesor Abel Méndez, astro biólogo planetario y director del Laboratorio de Habitabilidad Planetaria en la Universidad de Puerto Rico en Arecibo.
Gracias a William B. Gordon, un científico ingeniero de la universidad de Cornell, se construyó el Observatorio inicialmente. Su propósito era estudiar la atmósfera, pero también el resto del firmamento. Desafortunadamente, el Observatorio colapsó el 1 de diciembre de 2020. El Huracán María estiró los cables y uno de ellos se partió, causando el desplomo de la estructura.
El legado del Observatorio sigue vivo especialmente para la comunidad científica que está trabajando para restaurar la ciencia astronómica que se realizaba en este lugar. Hay científicos que están utilizando la data existente para realizar nuevos descubrimientos y señales que pudieran indicar evidencia de tecnología de otras civilizaciones.
Abel Méndez, astrobiólogo planetario.
En el 1974 se envió un mensaje al espacio desde Arecibo. El propósito era encontrar vida inteligente más allá de nuestro planeta. Se envió como parte de la inauguración de una mejoría a las facilidades. El mensaje fue dirigido a una densidad bien alta de estrellas que está a 25 mil años luz. “Fue el primer gran grito de nuestro planeta hacia el espacio”, mencionó el profesor de UPRA.
El Observatorio de Arecibo es importante por varias razones. En el 1992 el Observatorio descubrió los primeros planetas con estrellas. En la antigüedad era un misterio todos esos puntos en el cielo que hoy día llamamos estrellas. Por otro lado, el Observatorio mereció un Premio Nobel por el descubrimiento de evidencia indirecta de las ondas gravitacionales. Esta fue la primera vez que hay prueba indirecta de que las ondas gravitacionales propuesta por Einstein existen realmente. Otro de los descubrimientos más importantes que realizó el Observatorio fue la atmósfera de Venus e hizo los primeros mapas de este. Venus no se sabía cómo era por debajo, la atmósfera lo cubría tanto que todas las observaciones en telescopios ópticos no se podían ver por debajo de las nubes. Eran necesarias ondas de radio.
Observatorio de Arecibo antes del colapso
La Academia Nacional de Ciencias público un estudio sobre las razones del colapso del Observatorio para determinar las causas y recomendaciones futuras. La principal conclusión de este estudio fue que el paso del Huracán María aceleró el proceso de su caída. “Fue el principio del fin porque poco a poco fueron deteriorándose hasta que, en el 2020, tres años después es que viene a colapsar”, expresó Méndez.
No solamente culpa al evento natural, sino que tampoco se hizo un programa para restaurar las condiciones. “Múltiples culpas, al fin y al cabo, pero lo que aceleró el proceso definitivamente fue el Huracán María” añadió Méndez.
Colapso del Observatorio el 1 de diciembre de 2020
Los científicos estaban frustrados porque no se pudo salvar a tiempo. Es algo irreparable para la ciencia de la astronomía. Después del colapso en el verano se abrió las facilidades del museo. “Una palabra que lo resume mucho es frustración. Es una perdida internacional porque era el radio telescopio más grande de los Estados Unidos”, explica el profesor Méndez.
