«Nunca he escrito nada en mi vida que no creí que fuera verdad». Elisabeth Noelle- Neumann
Por: Charlene Chacón Bruno (charlene.chacon@upr.edu)
Para la profesora alemana, la opinión pública debe ser explicada como un hecho, desprovista de categorías normativas que la analizan a partir de lo que debería ser y no de lo que realmente es. El esfuerzo debería centrarse en describir y analizar a la opinión pública tal y como se presenta, sin pretender asociarla a ningún tipo de valorización, por más justa que esta parezca o pretenda ser.
Noelle, científica política alemana, estudió la influencia de los medios de comunicación en la opinión pública, argumentando los poderosos efectos que podrían tener los medios y desarrollando la teoría influyente, aunque debatida, de la «espiral del silencio».
El comienzo de Elisabeth
Nació en 1916 en Berlín, en el seno de una familia distinguida y su infancia tendría un impacto duradero en ella. Creció en una familia privilegiada con un padre que pasó un tiempo discutiendo temas con ella y una madre que la entrenó para apreciar el arte.
Al crecer, Noelle-Neuman a menudo estaba enferma y, como resultado, se acostumbró a pasar su tiempo leyendo y escribiendo. En la escuela secundaria, fundó un periódico estudiantil que fue prohibido después de solo seis números. Luego, se inscribió en un curso de periodismo impartido por Emil Dovifat, una figura clave en el establecimiento de la comunicación de masas en Alemania.
Esta clase, combinada con su experiencia en el periódico de la escuela secundaria, la inspiró a obtener un doctorado en periodismo, pero se le negó la admisión a la universidad por no unirse a una organización nazi. Comenzó a formarse como pintora y artista gráfica, pero con el tiempo logró ingresar a la Universidad de Berlín para estudiar periodismo científico.
Además, pasó un tiempo en la Universidad de Múnich y en una beca viajó a América y estudió en la Escuela de Periodismo de la Universidad de Misuri de 1937-38. Mientras estuvo allí, reunió datos para su disertación y viajó mucho. En 1939 regresó a Alemania para terminar su doctorado, pero casi se dio por vencida cuando estalló la guerra. En 1940 completó su licenciatura, después de haber escrito su disertación sobre la investigación de la opinión pública estadounidense y los métodos de votación de George Gallup.
Reconocida internacionalmente como pionera de la opinión pública
Los aspectos más influyentes de los trabajos de Noelle-Neuman siguen siendo su exploración de la relación entre los medios de comunicación y la opinión pública, así como su técnica innovadora de uso de múltiples métodos, incluidas las encuestas transversales, los estudios de panel y el análisis de contenido para examinar las preguntas de investigación.
Su obra más renombrada, La espiral del silencio: Opinión pública, nuestra piel social, se ha traducido a 20 idiomas. El libro analiza el miedo al aislamiento y la necesidad de un individuo de ser parte de la sociedad, una teoría basada en su estudio de las respuestas de las encuestas de votación.
El estudio exploró la idea de que aquellos que sentían que compartían el punto de vista de la mayoría estaban más dispuestos a expresar abiertamente ese punto de vista, mientras que los de la opinión de la minoría serían más reacios a compartir o no lo harían en absoluto y, como resultado, esa opinión eventualmente desaparecerá del ámbito público o caerá en lo que Noelle-Neuman llamó la “espiral del silencio”.
La espiral del silencio, una de las teorías más estudiadas en las universidades de todo el mundo y que hoy sigue de plena vigencia.
La obra de Neuman presenta una imagen dinámica de la opinión pública, viéndola cultivada por dos fuentes, tanto la observación directa como la observación indirecta a través de los medios de comunicación. Ella defendió la idea de que los medios de comunicación de masas tenían efectos poderosos en el momento en que el consenso general era que los medios de comunicación no tenían tanto impacto en las audiencias. Parte del trabajo de Noelle-Neuman también insinúa investigaciones posteriores que muestran que los medios enmarcan los problemas para el público.
El trabajo de Noelle ha sido criticado desde puntos de vista teóricos y metodológicos, especialmente la espiral de la teoría del silencio y los poderosos efectos de la afirmación de los medios. El trabajo de la politóloga se basa en el modelo de sociedad de masas y muchas objeciones teóricas a su trabajo se derivan de esa base. Metodológicamente, la crítica proviene de las preocupaciones de que la aplicabilidad es limitada y culturalmente específica.
A lo largo de su carrera
La socióloga también enfrentó críticas personales basadas en su pasado. Aunque anteriormente se había enfrentado a acusaciones de nazismo, las críticas se hicieron particularmente fuertes en la década de 1990, a medida que se publicaba más del pasado de Noelle-Neuman. La atención se centró en sus vínculos con el partido nazi (una vez tomó el té con Hitler) y fue acusada de generar escritos antisemitas en su trabajo de disertación y cuando trabajaba para Das Reich (militar nazi durante la Segunda Guerra Mundial).
A lo largo de los años, Noelle respondió a las críticas de su pasado explicando que cualquier escrito antisemita o sentimientos percibidos a favor del nazismo fueron un encubrimiento de sus propias actitudes antinazis. Nunca se unió al partido nazi y, de hecho, fue despedida de Das Reich por enviar un artículo que, según su editor, simpatizaba demasiado con el presidente Roosevelt. A pesar de las críticas, el trabajo de Noelle-Neuman continuará influyendo en el camino de los estudios de comunicación y la comprensión de la opinión pública.
