Por: Hildamar Vilá, PhD, catedrática asociada, Departamento de Ciencias Sociales, UPRA
Como Psicóloga Social-Comunitaria egresada del Departamento de Psicología de la UPR en Río Piedras y como puertorriqueña, es para mí un privilegio ser Catedrática Asociada en el Bachillerato en Ciencias Sociales con concentración en Psicología Industrial Organizacional de la UPR en Arecibo. Mi experiencia en la docencia ha sido de un crecimiento continuo a nivel profesional, académico y humano. Durante los diez años que llevo en la cátedra, el acercamiento a los/as estudiantes ha hecho posible el desarrollo de una práctica pedagógica más liberadora y horizontal, donde se rompe con la educación tradicional que deposita el saber en el docente y el aprendizaje en el estudiante. Gracias a la escucha y la aportación de las/os estudiantes he integrado estrategias alternativas para facilitar el proceso de enseñanza-aprendizaje, como debates, cine-foros, conversatorios y viajes de campo.
Las investigaciones grupales e individuales para explorar la percepción social sobre problemáticas psico-sociales contemporáneas han sido una pieza clave, no sólo para desarrollar sus destrezas investigativas, sino para promover la conexión con la comunidad, la capacidad de análisis y el pensamiento crítico entre los/as estudiantes.
Algunas de esas investigaciones han sido divulgadas a la comunidad universitaria en debates estudiantiles (sobre pena de muerte, terminación de embarazos, eutanasia, inmigración, legalización de la marihuana y el matrimonio gay, entre otros) y congresos internacionales (Congreso de Literatura y Sociedad del Departamento de Español) realizados en la UPRA, brindándoles a los/as estudiantes la oportunidad de exponerse como conferenciantes y practicar sus capacidades de liderazgo.
Precisamente estas iniciativas llevaron a un grupo de estudiantes a crear la “Asociación de Estudiantes para la Investigación en las Ciencias Sociales (AEICS)”, de la cual me honro en ser consejera.
En sus dos años de existencia, AEICS ha realizado diversas actividades extracurriculares, como talleres y conferencias sobre diversos temas relacionados a la investigación. Estudiantes de AEICS han sido colaboradores con una investigación de Rutgers Universityy sometido sus propias propuestas de investigación a la National Science Foundation.
Uno de los mayores logros de la asociación ha sido la organización y realización de un coloquio anual: “1er Coloquio de Investigación: Cultura, Sujeto y Sociedad”, con la participación de investigadoras en antropología, psicología y sociología; y el “2do Coloquio de Investigación Estudiantil: Activismo Político, Educación y Equidad de Género”, donde las/os estudiantes presentaron sus propias investigaciones, una de éstas realizada como parte de un estudio exploratorio con mujeres ambientalistas que estoy llevando a cabo con el auspicio del Centro de Investigación y Creación de la UPRA.
Todas estas experiencias han tenido como resultado fortalecer la formación y la competitividad de los estudiantes del Departamento para solicitar estudios graduados y ser aceptados/as, por ejemplo, en la selectiva escuela graduada de Psicología de la UPR, entre otras.
Siempre recordaré muchas anécdotas de mis años en la docencia, pero me parece que entre los/as estudiantes y yo podría haber consenso de que algunas de las mejores discusiones y reflexiones han ocurrido cuando los/as he invitado a salir del salón de clases, a sentarnos sobre mantas en alguna loma de nuestro hermoso campus con vista al Océano Atlántico. Salir de las paredes y estar en conexión con la naturaleza ha tenido –literal y simbólicamente- un efecto de apertura, de liberación de los múltiples condicionamientos sociales que en ocasiones inhiben su participación dentro del salón, a la vez que promueve su sensibilidad estética y, por tanto, su capacidad creativa.
Cuando regresamos a clases luego de la huelga sistémica 2017, salí con mis estudiantes a la lomita y los convoqué a escribir de forma anónima sobre sus afectos y experiencias durante ese mes y medio. Sus testimonios son el reflejo de la importancia de nuestra universidad para la región de Arecibo y el país. Concluyo con algunas de sus palabras que son motor para mi entusiasmo y guía para los proyectos porvenir:
“En este tiempo libre, gracias a la huelga, pude descubrir lo que realmente es o vale la universidad. Es un lugar de formación y crecimiento, pero no sólo en el ámbito académico sino como persona. Te hace enfrentar tus realidades y ver cómo realmente es la vida…”.
“Amo mi universidad y siempre seré fiel a ella. Hay tantas cosas que decir que no sé explicar lo que siento”.
