Un nuevo héroe para el pueblo utuadeño

Por: Ann Joelisse Cruz Rivera

Con brazos abiertos y una gran sonrisa, recibe a sus clientes. Pedro Sebastián Labayen es un músico y radioaficionado con grandes aspiraciones. Es propietario de una de las tiendas más antiguas, ubicadas en el casco de este pueblo. Gandilab, el nombre del negocio, fue fundado en el año 1979. En una conversación repleta de anécdotas, sin pensarlo dos veces, Pedro, cuyo primer amor es la radio, comparte historias que conforman la tradición oral de la montaña de Puerto Rico. Además de atender su tienda, su tiempo lo invierte en su primer amor, la radio afición y el Plan Comunitario de Comunicaciones de Emergencia de Utuado (PCCEU), en el que colabora desde hace varias décadas.

Una buena vida

Original de la ciudad “Las Vegas del Pepino”, San Sebastián, Pedro es amante del estruendo de la batería, la radio y el valor de las antigüedades. Aprecia vivir en el mundo de los recuerdos, mantener unida a su familia, y sobre todo, conservar unos cuantos obsequios que, para él, valen oro.

 “Nos llamábamos Los Juveniles. Para esos tiempos tocábamos baladas, la música que se escuchaba en esa época”. Así relató los comienzos con su agrupación musical que formó cuando cursaba la escuela intermedia y superior. Una vez comenzaron sus estudios universitarios, los siete integrantes tomaron rumbos diferentes. Pedro comenzó a estudiar mercadeo en la Universidad del Sagrado Corazón, para luego cambiarse a la Universidad Interamericana. Sin embargo, no fue hasta que se trasladó a Utuado, que decidió comprar lo que anteriormente era una ferretería, para montar un negocio.

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Así inició Gandilab, un negocio de antigüedades capaz de trasladar a cualquiera desde que uno se instala en sus interiores. Fotos, cámaras de la vieja escuela y otros recovecos de antaño hacen a los visitantes sentir como si se hubiese adentrado en un baúl de recuerdos donde se reviven años de historia puertorriqueña. Desde ediciones de nuestro primer periódico, la Gaceta de Puerto Rico, al primer prototipo de teléfono y monedas de coleccionistas por doquier, Gandilab hace a los aficionados de las antigüedades babearse. Sin embargo, el objeto preferido del propietario de esta tienda es un “radiecito” de más de 50 años de vida que lo llevó a amar tanto la radio.

Todo lo que se trabaja con amor y esfuerzo, mantiene un lugar muy especial en el corazón y Gandilab no es la excepción. Aunque Pedro no se considera coleccionista, sí le gusta mantener objetos antiguos. Y es que, de esta manera, con sus modelos de teléfonos de antaño, radios de la vieja escuela y moneditas, el pueblo utuadeño es cautivado por la conservación de dichos tesoros. “Ha pasado tanta gente por aquí, tantas generaciones, que lo ven con mucho cariño (al negocio)”. 

Hoy día todo evoluciona, para bien o mal, y es un hecho que las grandes empresas multinacionales ha lacerado enormemente la economía local puertorriqueña en los últimos años. Gandilab, ha pasado por los estragos de este cambio. “Ya no es como antes, ahora tú sales y en todos lados hay un super school supply”.

 Por tal razón, dicha situación ha obligado a que Pedro se dedique a vender otros servicios a su clientela: sacar copias, servicio de fax y computadoras, principalmente. En forma de aceptación, él mismo menciona que es momento de evolucionar y dar pasos a otras generaciones.

Enamorado de la radio

“Chany”, como cariñosamente le llaman, comenzó a experimentar cierto amor por la radio desde mucho antes de la música; mucho antes de ser comerciante. Y es que, desde la década de los 70’s, se considera un radio aficionado.

 “Estoy llevando charlas a comunidades que son bien lejanas y le estamos llevando el mensaje de (la importancia de) las comunicaciones en caso de emergencia. O sea, que ahora mayormente nos estamos dedicando a eso, también a un plan de comunicaciones de emergencia de aquí de Utuado, que es el único plan que existe a nivel comunitario y los radio aficionados lo estamos auspiciando”, explicó entusiasmado.

Precisamente a raíz del huracán María, nació el Plan Comunitario de Comunicaciones de Emergencia de Utuado (PCCEU), que fue creado con el fin de mantener el pueblo de Utuado comunicado en caso de una emergencia.

Labayen cuenta con más de 50 años de experiencia comunicando por radio a los utuadeños con sus familiares en los estados continentales y a otras partes del mundo. Este plan persigue la meta que cada familia tenga un equipo de transmisión que les permita estar en comunicación antes y después de una emergencia. Junto a su presidente, Pedro Labayen, la Asociación de Radioaficionados de Utuado, pretende que cada barrio tenga un líder comunitario.

Por esto, junto a la Asociación de Radioaficionados de Utuado, el próximo 1 de junio aspiran crear una actividad para que todo Puerto Rico se una al proyecto. Con grandes figuras de las comunicaciones, esta actividad llamada “Utuado se Prepara” desea servir de ejemplo y motivación.

“Quizás esto sea lo que nos permita resurgir como pueblo. Es a lo que me quiero dedicar ahora, luchar por el bienestar del pueblo de Utuado. Y ya lo estoy haciendo con las comunicaciones”, puntualizó.