Por: Adriana Meléndez (adriana.melendez9@upr.edu)
Una empresaria creativa, a la vanguardia y libre como el viento. Así es Génesis Figueroa, una joven comunicadora quien abrió las puertas de su primer restaurante en plena pandemia bajo un concepto alternativo y vegano, que promueve la equidad y la inclusión. De esta manera, nació Cactú, el primer negocio de tapas confeccionadas a base de plantas en el pueblo de Arecibo.
A simple vista puede que no se vea. Ubica en la esquina inferior de la plaza pública de Arecibo al fondo de un enorme cactus y una bandera gay y una puertorriqueña. Detrás de una pizarra donde se anuncia el plato (o musa) del día y una pequeña ventana que dice BE HERE NOW, aparece Génesis y su equipo trabajando fuerte en la cocina. Soé Martínez se encarga de la confección de bebidas, César Argenis de los postres y Edgar Vázquez y Génesis, de la preparación de todos los otros platos.
Saluda con una sonrisa y sale a recibirnos una chica delgada, de pelo rizo oscuro y tatuajes que decoran sus brazos. Emana una energía positiva y recibe con mucho respeto a todo el que acude a su local.
“Este restaurante fue creado con la necesidad de que hubiera un lugar en Arecibo de comida vegana en el cual las personas después de un jangueo puedan venir a comer y no tengan que ir a San Juan o quizás al área oeste de la isla”, explica la egresada de Comunicaciones de la Universidad de Puerto Rico en Arecibo. Y, es que fueron sus amigos cercanos, quienes llevan una dieta vegana, los que la inspiraron a crear este negocio. Este rinconcito de Arecibo cuenta con cinco pares de manos que se encargan de la confección de las comidas, bebidas y postres- todo vegano.
A pesar de que Génesis no cuenta con estudios en artes culinarias, ha mostrado su talento en la cocina desde que Cactú abrió sus puertas en marzo del año pasado. Fue su roommate, Edgar Vázquez, quien Génesis llama Bob por su parecido a Bob Marley, quien con el tiempo le fue enseñando a perfeccionar sus destrezas culinarias. Tanto así que hoy confecciona diferentes platos y bebidas- todas naturales-, tales como: green cocktail, melon soda, beet lemonade y más en su propio negocio.
Cactú es un espacio pequeño pero acogedor. Tres pequeñas mesas y dos sillas, ambas en madera y al aire libre reciben a los amantes de este local que ha recibido acogida local e internacional. Según algunos de sus clientes sentarse en las mesas de aquí «te transporta a la plaza mayor de Madrid». Aparte de su atractivo local, la variedad y fusión de sabores que ofrece Cactú, es incomparable. Lo criollo se combina con los asiático, también peruano y hasta italiano, para producir una explosión sensorial. Además, cada plato es decorado con una flor, también comible.
Una flor en su creación
La mayoría de los consumidores que los visitan no son veganos. Simplemente se paran a probar y salen complacidos y sorprendidos. (Suministradas)
Además de contar con un menú fijo con platos variados como pizzas, panes orgánicos rellenos, quesadillas, arroces, tallarines y ensaladas, Génesis se las inventa y utiliza la inspiración que le llega en el momento para crear su plato, o “Musa del día”. De esta manera, la fundadora de Cactú y su equipo se dan la oportunidad de seguir creando e innovando cada día con productos siempre frescos, locales y artesanales.
«Realmente las flores en sus platos y el esmero en la presentación es en busca de la sonrisa de la persona que lo vaya a consumir. Para nosotros es muy importante que el cliente se sienta bien, feliz y satisfecho con su comida y visita a Cactú. Así que procuramos la sonrisa del cliente de antemano a la exposición de sabores que recibirá su paladar».
Un dato peculiar del restaurante es que cada cuatro meses cambia el menú. Por tanto, la musa que más éxito haya tenido en esos meses, es añadida de modo fijo en el menú por los próximos cuatro meses. Uno de sus secretos es adoptar cada plato no vegano y convertirlos en uno, ya que Génesis reconoce la importancia de tener más opciones saludables y a base de plantas. Los precios totalmente accesibles, también son otro atractivo que ofrece el local.
Y, aunque no está en sus planes a corto plazo, planea de igual forma, con el pasar del tiempo abrir otro local y expandir su pequeño negocio. En Facebook e Instagram puedes encontrar a CACTÚ y ver su menú y la “Musa y Sopa del día”.
Excelente reseña de una opción gastronómica y que destaca el arte culinario de un talento joven y del patio.