Las paupérrimas condiciones en las que se encuentran la mayoría de las facilidades deportivas del país afectan a la comunidad.
Puerto Rico es un país sedentario. De acuerdo a un estudio realizado por el CDC en 2022, Puerto Rico es el territorio más sedentario de los Estados Unidos con un 49.4% de inactividad física. Este hallazgo fue realizado luego de que se le preguntara a la población “Durante el mes pasado, aparte de su trabajo habitual, ¿participó en alguna actividad física?”, a lo que casi la mitad de los puertorriqueños respondieron negativamente. Los resultados de este estudio pueden sonar alarmantes. Sin embargo, la pregunta debe ser: ¿existen facilidades deportivas aptas en nuestro país para que la población se mantenga activa?
Facilidades en abandono en la zona norte
El área norte de Puerto Rico alberga facilidades deportivas que alguna vez fueron consideradas de altura. Sin embargo, son muchas las instalaciones que hoy en día se encuentran en abandono y/o falta de mantenimiento. Un ejemplo evidente es el Complejo Polideportivo Hermanos Birriel Olmo en el pueblo de Arecibo. Dicho complejo cuenta con dos canchas de baloncesto, una pista atlética, un gimnasio, un parque de béisbol, una piscina olímpica, canchas de tenis y una cancha de pickleball. No obstante, más de la mitad de estas facilidades no pueden ser utilizadas porque se encuentran completamente abandonadas y deterioradas.
Luego de una inversión de $1.3 millones de dólares con fondos asignados por FEMA, el Polideportivo recibió nuevamente a la comunidad arecibeña el 16 de noviembre del 2023. Sin embargo, esta re-inaguración solo incluye la pista atlética, el gimnasio y el campo de soccer. A solo pasos de la pista, se encuentra una piscina olímpica que cerró sus puertas en 2017, tras recibir fuertes daños causados por el huracán María.
En el mes de junio de 2020, el Departamento de Recreación y Deportes (DRD) anunció la asignación de $2.9 millones de dólares por parte de FEMA para restaurar el complejo, de los cuales $1.4 millones de dólares fueron asignados a la piscina. Cabe resaltar que tras años de negociación, en diciembre de 2023, el DRD cedió los trabajos a realizarse en la mencionada facilidad a la Autoridad para el Financiamiento de la Infraestructura (AFI), quienes actualmente son los encargados de la restauración. Luego de 4 años desde que se asignaron estos fondos, el representante José “Memo” González anunció que el viernes 9 de agosto, se estaría radicando la subasta para la rehabilitación de la facilidad deportiva. Sin embargo, los trabajos aún no han dado comienzo.
Esta piscina además de ser utilizada por atletas, es utilizada para brindar terapias a personas con impedimentos y/o en recuperación de procedimientos quirúrgicos. Tal es el caso de María García y su hijo Sebastián, quien fue operado de sus rodillas y recibir terapias es primordial para su recuperación. Esta familia es residente del pueblo de Quebradillas y deben viajar hasta el pueblo de Barceloneta para que su hijo pueda recibir este tratamiento necesario, luego de que la piscina olímpica de Arecibo cerrara sus puertas en 2017.
“Ya no le creo a nadie. Pueden tener las mejores intenciones, se comprometen de que harán los trabajos, pero nada. Lo han dicho antes y seguimos esperando”, expresó María García en una entrevista con el medio Primera Hora.
Seguridad y limpieza
“Como padre es muy frustrante que cuando uno le toca visitar las facilidades, la mayoría de las veces los baños no están en condiciones… es una necesidad básica usar los servicios sanitarios”, relató Mirtha Guzmán, quien es madre de dos jóvenes beisbolistas y lleva diez años recorriendo las facilidades deportivas de nuestro país. Mirtha concluyó que si las condiciones en los parques fueran aptas, los juegos serían más llevaderos para los jóvenes y niños.
Por su parte, su hijo Roberto Echevarría recordó como en una ocasión en el estadio Rafael “Fello” Marrero en Florida recibió golpes causados por un desnivel en el terreno. “La bola seguía directa y me chocaba… subía y me daba en la cara, en las piernas, en los hombros”, expresó Echevarría, quien es estudiante atleta en Viterbo University en Wisconsin.
El problema de limpieza y mantenimiento de las facilidades deportivas provoca una sensación de inseguridad en la comunidad. Por consiguiente, la población se limita de asistir a las canchas y parques para no enfrentar situaciones desagradables o lamentables que les puedan causar un daño.
En la unión está la fuerza
Víctor “Pin” Acevedo es un entrenador de voleibol y lleva 33 años impactando la vida de jóvenes a través del deporte. Durante todos esos años, ha impartido clínicas de voleibol a niñas y jóvenes de diversas categorías,en los pueblos de Camuy y Arecibo. En su carrera como entrenador, Pin ha enfrentado diversos retos directamente relacionados con el mantenimiento de las facilidades deportivas.
“En una escala del 1-10 le doy un 5, porque siempre he tenido que ponerlas en aptas condiciones y mantenerlas junto a los padres para poder practicar los equipos” relató el entrenador. Se le preguntó a Víctor ¿Que consejo le darías a las entidades gubernamentales? A lo que respondió:
“Creo que las entidades gubernamentales deberían poner todas las facilidades en aptas condiciones; sentarse con un entrenador dedicado a ese deporte, con un grupo de padres comprometidos y todos juntos ayudar a que siga creciendo ese deporte. Que cada tres meses se reúnan para poder seguir manteniendo las facilidades en aptas condiciones ya que el gobierno tiene la mayor responsabilidad… así sacamos a los jóvenes de las calles y los ayudamos a tener un mejor porvenir”
El joven camuyano José Echevarría Guzmán de catorce años practica el deporte del béisbol desde los cinco años. A pesar de vivir en Camuy, el joven lleva cuatro años jugando para el equipo Pajuil Baseball en el pueblo de Hatillo, buscando mejores condiciones. Echevarría resalta que en el pueblo de Hatillo el municipio ha establecido un enlace con líderes deportivos que ayudan a mantener los parques limpios y aptos para el disfrute de la comunidad y eso ha hecho una gran diferencia en su desarrollo como atleta. “Si jugamos sábado, ellos tienen que ir viernes a preparar el terreno, a marcar las líneas, para que cuando tú llegues sábado ese parque esté (listo) para empezar a jugar”, indicó el joven.
Ambos relatos tienen algo en común: se incluye a la comunidad y a los líderes deportivos en la conservación de las facilidades deportivas en nuestro país. Si bien es una responsabilidad del gobierno mantener las facilidades deportivas al día, la integración de líderes deportivos puede cambiar el rumbo de las canchas y parques y evitar que lleguen al abandono.
En Puerto Rico son muchos los líderes voluntarios que ya trabajan para mantener las facilidades al día, tal como es el caso de Víctor “Pin” Acevedo. Varios sectores del pueblo de Hatillo ya comprobaron que esta fórmula es una ganadora solo hace falta oficializar estos enlaces comunitarios que al final, son por el bien de la propia comunidad. El deporte y la actividad física en general, son una herramienta poderosa que impulsa el avance de una sociedad física, mental y emocionalmente. Es necesario dejar a un lado burocracias e ideologías y unirse con un mismo fin: tener un país próspero en todos sus aspectos y que la juventud elija a Puerto Rico.
