Por: Erick Velázquez Sosa (erick.velazquez1@upr.edu)
Imagina que tuviste un día largo en el trabajo y te diriges a tu casa. Llevas toda la semana con estrés, no has podido dormir bien por las presiones de la vida, ni te has detenido para tomar un respiro y pensar en otras cosas. Llegas a tu casa y te acuestas a dormir arrastrando todo eso que llevas por dentro. Cierras los ojos, te quedas dormido y de momento te levantas a una hora de la noche. Estas consciente de tu alrededor y notas que no puedes moverte. Te sientes tan incómodo hasta el punto que empiezas a desesperarte y tratas de pedir ayuda, hasta que te das cuenta que no puedes hablar; no puedes gritar, estás ahora mismo solo y en tu propia cuenta. Sientes que te hundes en tu cama, que el pecho te quiere reventar, y lo peor de todo, sientes que alguien o algo te acompaña en ese proceso. Lo que sea que este ahí, te está atormentando, dejándote inofensivo sin poder dar un grito de socorro. Si te sientes familiarizado con este suceso, déjame decirte que has experimentado la parálisis del sueño.
¿Qué es la parálisis del sueño? Es una parasomnia que aunque es inofensiva, puede causar mucho desespero y una experiencia jamás deseada. Es el sentimiento de estar consciente sin poder moverte.
Según un estudio realizado por el Centro Nacional de Información Biotecnológica (NCBI por sus siglas en inglés):
“El agregado entre los estudios (N total = 36533), el 7,6% de la población general, el 28,3% de los estudiantes y el 31,9% de los pacientes psiquiátricos experimentaron al menos un episodio de parálisis del sueño. De los pacientes psiquiátricos con trastorno de pánico, el 34,6% informó parálisis del sueño durante toda la vida. Los resultados también sugirieron que las minorías experimentan parálisis del sueño durante toda la vida a tasas más altas que los caucásicos.”
Este suceso les puede ocurrir tanto a las mujeres como a los hombres en cualquier momento. Nadie está exento. La edad promedio en que ocurre primero es de 14 a 17 años. Las estimaciones de cuántas personas lo tienen varían ampliamente del 5% al 40%.
La Dra. Shelley Adler, profesora del Departamento de Medicina Familiar y Comunitaria y del Centro Osher de Medicina Integrativa en California, habla sobre este misterio en su libro “Sleep Paralysis: Night-mares, Nocebos, and the Mind-Body Connection”.
“La falta de sueño puede hacer más probable que usted tenga parálisis del sueño. También es más probable si usted tiene un horario de sueño que a menudo cambia. El estrés mental también puede ser un factor. Parece ocurrir más a menudo cuando duermes sobre tu espalda. También puede estar relacionado con cualquiera de los siguientes factores: desorden bipolar, el uso de ciertos medicamentos, calambres en las piernas relacionados con el sueño”.
Puede que alguna parte de la población cree que este suceso ocurre debido a problemas de desorden mental, otros defienden la idea de que es una entidad más grande la que provoca la parálisis del sueño. Para poder entender el por qué de esta última teoría, debemos saber de dónde surge, pero la pregunta es, ¿es la parálisis del sueño un suceso natural o sobrenatural?
Nunca sabremos con exactitud cuál fue el primer caso de la parálisis del sueño, pero si podemos remontarnos a un tiempo donde misteriosamente personas fallecían mientras dormían. Un tiempo donde a este acontecimiento se le dio el nombre de Síndrome de Muerte Nocturna Inesperada Repentina (SUNDS). La Dra. Adler atiende esta incógnita en su libro estudiando los primeros casos:
“Comencé a estudiar el patrón de las fatalidades inexplicadas y aprendí que el primer caso de lo que más tarde se conocería como síndrome de muerte nocturna inesperada repentina (SUNDS) se había producido en 1977, con la muerte de Ly Doua en el condado de Orange, California ( Maxwell 1981a, 1981b). La incidencia de las muertes alcanzó su punto máximo en 1981 y 1982, y fue esta preponderancia de casos la que resultó en el reconocimiento de un patrón que de otro modo no habría sido notado hasta mucho más tarde. La edad media de muerte de las víctimas del síndrome era de treinta y tres años y la mediana de tiempo que habían vivido en los Estados Unidos antes de la muerte fue de diecisiete meses.”
El documental The Nightmare (2015) recopiló información sobre este tema centrándose específicamente en el lado sobrenatural de este fenómeno. Cuenta con ocho testigos que experimentaron la parálisis del sueño. Algunas expresiones fueron:
“Fue la peor experiencia que he tenido. Mi corazón latía fuerte y nunca volveré a esa habitación.”’
“Sentí una maldad de la entidad. Y pensé, si esto pasó, tal vez voy a morir.”
Este documental habla sobre la parálisis del sueño y cómo afecta de manera diferente según la cultura que se promueve en el país. Un ejemplo lo es Massachusetts, durante los juicios de la bruja de Salem, las mujeres que se creían responsables de conjurar pesadillas fueron ejecutadas. En Newfoundland, Canadá se cree que desde hace 300 años, la parálisis del sueño ha estado atacando a los habitantes de la isla. Pero no se cree solo que es una parálisis normal del cuerpo lo que lo provoca, sino una bruja, mejor conocida como “Old Hag” (vieja bruja) en dicha isla. Algunos testigos en el documental hablaron de la bruja de Newfoundland de la siguiente manera:
«Una vez lo vi entrar en la habitación y ella, la vi arrastrándose en mi estómago y ella agarró mi tobillo.»
“La imagen que vi fue que sabes, toda esta mujer parece estar agitada, una mujer con el pelo gris y las uñas largas.”
“Se levantó y se acurrucó en la cama junto a mí en el estómago.”
“Me estaba hundiendo en la cama y se me aparecía a la izquierda y la derecha, miro hacia arriba y la cara sigue ahí.”
“Se siente como que tiene sed, como si estuviera bebiendo algo.”
A través de los años se ha entretenido la idea de que este suceso puede ser algo que va más allá de nuestra comprensión, y así mismo lo cree el joven Yasset Hernández Otero, quién cuenta su experiencia con la parálisis del sueño:“Me pasó como tres años atrás. Pues esa experiencia fue que me levante todo sudado y desesperado para ir a la universidad y me quedé en la cama un rato y de momento cuando me iba a mover, el cuerpo está paralizado solo, y cuando trataba de mover u orar escuchaba lenguas, me pasó como tres veces en un mes. Todas fueron igual temprano cuando estaba solo en casa. Siempre era de 5:30 a 6 de la mañana.”
Cabe destacar que esta experiencia puede ser diferente en cada individuo. Algunas personas empiezan a empiezan a escuchar voces, sienten una presencia fuerte en la habitación, y Hernández experimentó ambas, así como los testigos del documental The Nightmare.
“Empezaba como un calambre y de momento se me iba el cuerpo. Sentía que me hundía en la cama cuando sentía el peso en el pecho, como si alguien estuviera encima de mí. No vi nada, duro como quince minutos, la cosa es que para ese mismo tiempo a papi le echaron un brujo y cuando se limpió (el padre) parece que esa cosa se quedó rondando y se me pego a mí y solo se me quito cuando hicieron una limpieza en la casa. Se sentía un peso bien brutal. Yo creo que eso es algo más allá que algo de la mente de seguro.” añadió Hernández.
Claramente, vemos el parecido de la historia de Hernández con los testigos del documental. En un mundo donde existen muchas culturas, ¿quién negaría aceptar esta teoría si muchos la han experimentado? Es interesante conocer la opinión de un lado de la moneda, y ver que la parálisis del sueño puede ser considerada para algunas personas como algo sobrenatural y no un mero acontecimiento aleatorio. Pero no todos los que han experimentado esto han tenido la misma experiencia, nuevamente, a todos les ha pasado de manera distinta.
¿Y qué pasa con esas personas que no creen que la parálisis del sueño es un suceso sobrenatural porque su experiencia fue meramente natural? Como lo es el caso del joven Yahdiel Molina Cáceres quien cree que “la parálisis del sueño es solo un acontecimiento natural, no debe ser algo más allá de lo común, solo que el cuerpo se queda dormido y la mente despierta. Pero claro, cuando uno tiene miedo rápido empiezan a creer que esto es brujería o algo así. No es eso, es algo natural que pasa.”
Como dice la Dra. Adler en su libro: “La yegua nocturna, equilibrada entre los mundos sobrenatural y natural y entre lo significativo y lo biológico, está perfectamente posicionada para enseñarnos sobre la conexión sin fisuras entre nuestras mentes y nuestros cuerpos.”
Existe una conexión poderosa entre el cuerpo y la mente. Y en momentos de angustia es posible que las alucinaciones que muchos ven al tener la parálisis del sueño sean solo imágenes que el cerebro crea como resultado de nuestros miedos, pero claro, esto es solo el otro lado de la moneda, al menos eso lo cree Molina en base a su experiencia con la paráalsis del sueño: “Yo estaba dormido y de momento abro los ojos y pienso que, ok, me desperté, entonces cuando me voy a mover me doy cuenta que simplemente no puedo. Pero yo no vi nada fuera de eso así que yo no creo que eso sea una entidad o algo así. Solo son alucinaciones del cerebro. El cerebro engaña mucho la mente y puede ser causado por muchas cosas diferentes. La mente es tan poderosa que puede crear algo que no está”, expresó el joven.
La parálisis del sueño no es algo que podamos evitar, ya que es un suceso que ocurre inesperadamente. Pero debido a la conexión que tiene con la mente, se puede asociar este suceso como resultado del estrés. Michelle Carrión, psicóloga, habla sobre qué medidas una persona debe tomar para minimizar la probabilidad de que a una persona le de parálisis del sueño:
“Se recomienda tener hábitos de sueño, lo que se llama higiene del sueño. Higienes del sueño es yo cuidar y tener un patrón de sueño bastante regular. Tratar de acostarse siempre a la misma hora. Tratar de dormir mínimo de siete a ocho horas diarias. Se supone que para el cerebro consolidar mejor y concentrarse bien sea entre siete a ocho horas mínimo. Tratar de no tomar estimulantes antes de dormir, o sea cafeína, refrescos, cualquier cosa que me altere el patrón de dormir, pues todo eso estimula el cerebro. Eso ayuda a que la persona puede descansar mejor y que no le sucedan esos episodios o que por lo menos disminuyan”, menciona Carrión.
Es evidente que muchas de las razones por la cual la mente puede fallar son debido al nivel de ansiedad y estrés, y aunque esto no necesariamente es la razón por la que las personas experimentan la parálisis del sueño, sí es una recomendación para tratar de evitarlo.
«Si la persona tiene estrés, debe practicar técnicas de relajación. El yoga se ha validado que es muy bueno también en términos de meditación y a la vez ejercitarse. Una buena nutrición. No se recomienda hacer ejercicio una hora antes de dormir porque estimulas el cerebro. Eso se llama higiene del sueño, ¿Qué cuidados yo tengo para poder desarrollar mi patrón de sueño bastante saludable?”, añadió la psicóloga.
Si tiene que mejorar sus hábitos de sueño, hágalo, es muy importante mantenerse saludable mentalmente ya sea para evitar este suceso o por simplemente estar saludable. Evita acostarte a dormir con estrés ya que podrías caer en esta horrible experiencia. No está asegurado evitar la parálisis del sueño pero vale el intento practicar estas conductas, y más si no quieres caer en ese 8% de la población general que es visitada por la Vieja Bruja. ¿Verdad?
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