Por: Héctor Gabriel Román Vargas (hector.roman@upr.edu)
En los últimos cuarenta años ha habido una proliferación a gran escala de la iguana verde en Puerto Rico. Varias investigaciones señalan que dicho reptil llegó como una mascota al este de Puerto Rico desde Centro y Sudamérica. Dada su rápida reproducción, ha surgido- sobre todo en los últimos años- un descontrol de contención biológica. Algunos de los efectos detrimentales de la sobrepoblación de las iguanas verdes son el daño a la agricultura y la cantidad de reptiles que yacen muertos a orillas de las carreteras y autopistas.
Pocos depredadores en la isla
“En Puerto Rico se han documentado casos de falcones, garzas y boas puertorriqueñas que depredan a la iguana verde. Estudios científicos en Venezuela, Panamá, Florida y las Antillas también confirman que diversas especies de aves y reptiles, muchas de ellas nativas de Puerto Rico se alimentan de iguanas”, según el reportaje desarrollado por Javier A. Arce Nazario y Tomás A. Carlo para la revista 80 grados.
Los daños causados por estas iguanas herbívoras no culminan en su poca cantidad de enemigos en la cadena alimenticia, sino que aumentan según van multiplicándose. A estas circunstancias poco favorecedoras se les suma la capacidad de vivir hasta quince años, de madurar sexualmente a tan solo tres años de edad y de tener la habilidad innata de procrear rápidamente, ya que ponen entre 70 a 80 huevos al año.
El 90% de los huevos logran germinar en la temporada entre marzo a mayo; pero el problema no acaba ahí, las hembras pueden almacenar esperma de sus parejas por meses que luego pueden reciclar para su próxima gestación.
Efectos negativos para la agricultura
Sin duda alguna estas particularidades del espécimen han fomentado la sobrepoblación existente, como también su alta probabilidad de subsistir fácilmente. Como reptiles de sangre fría, las gallinas de palo tienen la necesidad de hacer sus nidos en zonas calientes para la maduración de sus huevos, por lo que recurren a crear agujeros en la arena donde depositan los mismos. Esto se convierte en un problema social ya que muchas veces se unen para crear cadenas de nidos que se traducen en posibles derrumbes de terrenos agrícolas y carreteras.
En la agricultura podemos ver la gran preocupación que ha surgido a causa de la abundante penetración de estos animales hambrientos que rodean fincas, ya que atacan los sembradíos y consumen frutos. No es para menos que existan molestias dentro de parte de agricultores, pues son muchos los esfuerzos realizados por el trabajador de una finca para poder mantener sus sembradíos, como por ejemplo, la obtención de permisos gubernamentales.
¿Es realmente un peligro para nuestros animales nativos?
«El principal problema causado por la iguana verde no es el daño que le pueda causar a nuestra fauna, sino la problemática de su alta población en sectores agrícolas”, manifestó la educadora Yadira Cruz, parte del Cuerpo de Vigilantes del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA).
En un reportaje transmitido por Telemundo en mayo de 2015, se puede ver la situación que vive Puerto Rico con las iguanas verdes en términos agrícolas. El mismo nos presenta cómo este animal come la planta del ñame e impide su crecimiento. La molestia es tanta que entre los agricultores se ha denominado la iguana verde como una plaga más con la que se debe lidiar en una finca.
Cruz también explicó que la iguana verde, en contraste con la Iguana de la Isla Mona, es una especie exótica. La iguana verde fue vendida y distribuida en las últimas décadas del siglo XX en nuestra Isla. Esto, sin embargo, dejó de suceder luego de convertirse en un acto ilegal en nuestra actualidad conforme a una nueva ley.
La ”Ley de Vida Silvestre” Número 223 de 2014, recoge una lista de animales peligrosos para nuestro entorno o venenosos, en los que se encuentra la gallina de palo por su impacto en nuestro medioambiente y su facilidad para procrearse.
Otros efectos sociales de esta plaga
“Las iguanas verdes pueden causar accidentes en las carreteras, paralizar aterrizajes a causa de su intromisión en las pistas de vuelo y también ser motivadoras del fenómeno eutrofización”, expresó el vigilante Omar Vega del DRNA. Además, añadió que mientras las iguanas comen de los árboles de un mangle, pueden causar el desprendimiento de las hojas a gran escala y provocar que las aguas de la ciénaga se contaminen y baje el nivel de oxígeno en el agua. Este fenómeno que muchos desconocen, es llamado eutrofización y puede afectar gravemente la vida marina de los mangles.
¿Existen más gallinas de palo que humanos en Puerto Rico?
El dato inconcluso sobre el presunto estimado de que habitan cuatro millones de iguanas verdes en el país es una cantidad que debería alarmar a todos.
“La cifra parece proceder de censos de iguanas en lugares sobrepoblados por la especie -como el Parque Lineal de San Juan-, que luego se presumen válidos para otros lugares de Puerto Rico”, comunica el reportaje desarrollado por Javier A. Arce Nazario y Tomás A. Carlo de la DRNA.
“Para el año 2020 se espera que la cantidad de iguanas ascienda a seis millones, lo que significaría la multiplicación de los problemas existentes”, expresó el vigilante Vega.
La solución es bastante polémica, los pensamientos varían desde la exterminación total de la especie, hasta la exportación de estos reptiles a países donde se les acoja o proteja.
Para el año 2012 en Puerto Rico se organizó una iniciativa del Fideicomiso de Conservación de Puerto Rico que surgiría la necesidad de disminuir la cantidad de iguanas, aprovechando su época de reproducción y de anidar.
Soluciones: |
Implementación |
Caza |
Las autoridades han permitido la caza de este exótico animal. De tal aceptación han surgido grupos de cazadores dispuestos a ayudar a los agricultores en Puerto Rico en su exterminación. |
Consumo |
A pesar de no existir un estudio sobre las propiedades nutritivas de la iguana, se ha promovido su consumo como solución. A fin de cuentas, la alimentación del reptil es vegetariana, por lo que hace más confiable consumir su carne. |
Exportación |
La alta población de este reptil en la Isla contrasta con países como China, donde está casi en extinción. De aquí nace la idea de exportarlas vivas para su re-introducción en otros países. |
Fabrica procesadora |
En Puerto Rico ha surgido una compañía para la exportación de la carne de este reptil a países que la consumen. La procesadora puertorriqueña, Best Iguana Puerto Rico Meat Corporation, es la primera en tener los permisos de salud para su procesamiento. Esta solución crearía un nuevo patrono, mercado y grupo de empleados que a largo plazo ayudan a la economía puertorriqueña. |
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