Por: Jeremy Ortiz Burgos (jeremy.ortiz5@upr.edu)
La industria de la televisión está pasando por unos cambios drásticos y el número de suscriptores de cable que van bajando lenta y seguramente, son muestra de ello. La mayoría de los dueños de servicios de cable han decidido cambiar su trayectoria y comenzar su propio servicio de streaming. Pero, uno no puede evitar preguntarse, ¿Qué paso? ¿Cómo sucedió todo esto? ¿Por qué los servicios de cable han perdido gran parte de su audiencia? Para poder descubrir las causas, merece la pena retroceder en el tiempo, hacia el origen de la televisión por cable.
Un breve recorrido histórico
La televisión por cable comenzó como Community Area TV (CATV), en el año 1948 en las remotas áreas de Pennsylvania, Oregon, y Arkansas. CATV produjo la oportunidad de recibir señales de TV para las comunidades. El concepto se basaba en colocar antenas en lugares altos para recibir una señal de emisión, luego un cable era conectado a los hogares de personas suscritas al servicio, mejorando su calidad y recepción de video. Durante los siguientes años, la industria del cable continuó su desarrollo. En la década de los 50, relés de microondas fueron implementadas, permitiendo que las casas con cable pudieran importar señales de emisión lejanas.
Primer servicio de televisión por cable
La popularidad de la televisión por cable incrementó durante las próximas tres décadas. A principios de la década de los 70, Charles Dolan y Gerald Levin decidieron fundar el primer servicio de cable oficial, HBO. Luego, en septiembre de 1975, HBO transmitió exclusivamente la pelea de las dos leyendas del boxeo, Muhammad Ali y Joe Frazier, que paso a ser conocida como el primer evento en vivo transmitido por cable. Con el paso de los años, múltiples plataformas de cable fueron fundadas, algunas de estas fueron: Christian Broadcast Network (CBN) en 1976, Nickelodeon y ESPN en 1979, seguido por CNN, BET y USA en 1980. Para el año siguiente, en 1981, el 25% de casas tenían cable. En este mismo periodo de tiempo, MTV fue fundado, y eventos en vivo como los MTV music awards fueron creados. Deportes empezaron a transmitirse, como los juegos de NBA y la NFL en los domingos. Desde 1980 a 1990, el número de redes de cable creció de 28 a 79, fragmentando la industria de la TV.
Boom del cable
Durante los 90, el cable también se estableció como una fuente de noticias importante, al transmitir la guerra del Golfo Persiano en 1991, y el debate de NAFTA (North American Free Trade Agreement) entre Al Gore y H. Ross Perot, con un total de 16.8 millones de espectadores, un record para ese entonces. Sin embargo, durante la década de 2000 a 2010, la primera amenaza al imperio de televisión por cable fue descubierta. Esta amenaza se le conocía como “Cord cutting”, el cual consistía en el número de personas que decidieron cancelar sus subscripciones a alguna compañía de cable y optar por algún servicio de streaming. Aunque al momento no era nada serio, este fenómeno comenzó a manifestarse detrás de las cortinas en el 2007/2008. Fue causado por el lanzamiento del primer reproductor Roku y el Apple TV, los cuales transformaron la manera de ver contenido exclusivo, brindando más simplicidad y libertad de selección, ya que estos aparatos solo se conectaban al televisor, sin la necesidad de equipo extra como la caja o una antena. Otro acontecimiento que influencio el “cord cutting” fue la adición de aplicaciones como Netflix, Hulu, y Amazon en los reproductores Roku y Apple TV, lo cual significaba más contenido para los espectadores. A pesar de esto, la industria del cable no prestó mucho interés a estos sucesos, ya que estaban de rumbo a sus años más efectivos.
La evolución del siglo XXI
Durante los principios de la década de 2010, la televisión por cable estaba en sus años más exitosos de toda su historia. En octubre del 2010, sobre 105 millones de casas americanas pagaban por algún servicio de cable, que fue calculado como un total de sobre 90% de casas con televisores. Dos años después, en el 2012, el número de programas de guion en cable (125) sobrepaso el número de programas en televisión básica (119). En 2013, el último episodio de la famosa serie Breaking Bad se convirtió en el programa de cable más anticipado del año.
Además, ese mismo año, después de su debut en el 2010, The Walking Dead se volvió el programa más popular entre adultos de 18 a 49 años a través de toda la industria televisiva, con un promedio de 17.3 millones de espectadores. Eventualmente, el número total de programas en cable llego a un máximo de 189 programas en el 2015. En adición a los 189 programas con guion, la televisión por cable también poseía una cantidad de programas sin guion populares como The Daily Show with Jon Stewart, Pawn Stars, Deadliest Catch, The Real World, entre otros. Adicionalmente, los servicios de cable ofrecieron a sus suscriptores la oportunidad de presenciar eventos deportivos importantísimos, junto con una extensión en noticias. Por ejemplo, ESPN transmitió el primer juego por el campeonato de futbol colegial en enero de 2015, con un promedio increíble de 33.4 millones de espectadores.
Mas tarde en el año, el debate por la presidencia del partido republicano de los Estados Unidos fue transmitido por Fox News, con un promedio de 24 millones de espectadores, convirtiéndolo en el programa de noticias mas visto en cable y el debate primario mas visto de toda la historia. En resumen, la industria del cable estaba en la punta del mundo televisivo, con programas ganando premios y reconocimientos cada año, y promediando millones de visitas. El éxito fue tan masivo, que a finales del 2013 y a principios de 2014, la televisión por cable recaudo mas de 10 billones de dólares en compromisos publicitarios, y supero a la televisión básica por primera vez.
Comienza a decaer el cable
Sin embargo, en años recientes, la televisión por cable no ha vuelto a ver el mismo éxito que una vez presenció. Empezando desde el 2012, la industria del cable comenzó a presenciar una lenta pérdida de suscriptores, una pérdida que solo aumento en 2014. Para el 2016, aproximadamente 2 millones de hogares habían cancelado su suscripción, y para los primeros 3 meses de 2017, sufrió otra pérdida de 762,000 clientes. Luego en el 2020, gracias a la pandemia de Covid-19, más de 6 millones de personas decidieron cancelar su contrato, la cifra más grande grabada. Desde el 2012 a 2023, el número total de suscripciones canceladas llego a 25 millones en total, y se espera que pierdan otros 25 millones para el año 2025. Los servicios más populares experimentaron bajas en miembros. Estas fueron:
Comcast: Tenia 18.55 millones de clientes en el 2021. Sin embargo, perdió más de un millón de clientes en la primera mitad de 2022 y ahora tiene 17.14 millones.
Verizon: Perdió 150,000 clientes en 2022 y ahora solo quedan alrededor de 7.3 millones de clientes.
Charter: Este servicio tuvo un año catastrófico en 2022, con una pérdida de más de 225,000 suscriptores.
DirecVT: Sufrió inmensas perdidas en años consecutivos. Una perdida de 887,000 suscriptores en 2020, seguido por 473,000 suscriptores en 2021, y 300,000 en 2022.
Dish: Perdió 133,000 suscriptores en 2020, 273,000 más en 2021, y 228,000 en el 2022.
Televisión por cable en la actualidad
Hoy día, el número de suscripciones actual en los Estados Unidos es alrededor de 65.5 millones. Al ver que los espectadores muestran más interés en el control de lo que quieren ver, los conglomerados como Comcast, Disney, ViacomCBS y AT&T han cambiado su estrategia para enfocarse más en streaming, decidiendo añadir su red a una plataforma establecida, como FX en Hulu y National Geographic en Disney Plus. En otros instantes, compañías más pequeñas terminaran cerrándose. Para poder demostrar la magnitud de la perdida, tomemos a AT&T como ejemplo. En el 2015, AT&T adquirió DirecTV por 67.1 billones de dólares, pero al estar perdiendo miembros y suscriptores, AT&T vendió el servicio a TPG por un total de 7.6 billones. Algunas de las razones por esta pérdida de interés en el cable son las siguientes.
El aumento de la competencia
Probablemente la razón más impactante de todas, el lanzamiento de plataformas streaming. Plataformas como Netflix, Hulu, Amazon Prime, Sling TV, Crackle, entre otros. Estas plataformas reemplazaron la necesidad de caja y antena. Según Netflix, una de cada dos casas en Estados Unidos y Canadá tiene una suscripción a Netflix, llevando a un total de 67 millones de suscriptores en América del Norte y sobre 100 millones mundialmente, con un total de 12 billones de horas de contenido solo en 2019. Esto sin incluir otras plataformas.
Preferencias de la nueva generación
En entrevista con el doctor Jose Fonseca, catedrático de la Universidad de Puerto Rico en Arecibo y experto en el tema: “A partir del siglo XXI, con esta nueva generación, se consume mucho más las plataformas como Netflix, Hulu, Peacock, y a la misma vez están en constante evolución de lo que es navegar a través de las diferentes plataformas”. Actualmente, la mayoría de la audiencia del cable son adultos de 47 años o más. Con el paso del tiempo, la audiencia joven disminuye cada vez más, optando por servicios streaming.
Aumento en costo
Mas y más personas dejan el cable por su costo, el cual sigue aumentando. Según el “FCC’s 2018 Report on Cable Industry Pricing”, El costo mensual de servicio de cable costaba un promedio de $73.08 mensual en ese entonces. Ahora, de acuerdo con un reporte de junio 2022 de Allconnect, este promedio aumento a $217.42 cada mes. Además, los consumidores ya no están dispuestos a pagar por un número de canales que no ven. Este modelo ha sido usurpado por plataformas streaming, que brindan solamente lo que quieres ver. Incluso los consumidores que siguen con cable han pedido paquetes de canales más pequeños y específicos.
Digitalización
Los consumidores prefieren el privilegio de poder ver lo que quieran, cuando quieran, y en donde quieran, sin la necesidad de restringirse a un solo aparato, en un solo sitio, a un tiempo específico. Los dispositivos móviles proveen al usuario la ventaja de poder conectarse desde cualquier sitio en el momento en que quieran.
En conclusión, el surgimiento del internet y el streaming ha afectado bastante a la industria del cable, en la misma manera que cable tuvo efecto en la televisión básica todos esos años atrás. Pero, a pesar de sus pérdidas en suscriptores a plataformas streaming, la televisión por cable todavía no ha muerto, y no creo que vaya a morir por completo. En las palabras del Dr. Jose Fonseca, “La televisión no va a desaparecer, solo está evolucionando, y va a continuar su evolución”. De hecho, más de la mitad de los americanos todavía usan cable, lo cual significa que la industria de cable todavía gana un buen ingreso. Tal vez no hemos visto lo último de la televisión por cable, queda pendiente…
Referencias:
The Rise And Fall Of Cable Television (forbes.com)
5 Reasons The Cable TV Industry Is Dying (investopedia.com)
Cord cutting – History, Current Scenario and What to expect in the future – Muvi One
Is cable TV dying? Will cord cutting really mean the death of cable? (androidauthority.com)
Cable TV Statistics in 2023 – Is Cable TV Dead? (cablecompare.com)
Cable TV is dying, and the industry only has itself to blame (yahoo.com)
12 Surprising Cable TV Subscriber Statistics and Facts (Updated In 2023) | House Grail
Cable television | Definition, History, & Facts | Britannica
Lastest Cord Cutting Statistics, Facts and Trends [2023 edition] (comparitech.com)
Entrevista a: Dr. Jose Antonio Fonseca Delgado
